湿気の多い場所で赤外線ヒーターを安全に使うために
正直言って、浴室やサウナの中に赤外線ランプを設置するのは少し心配です。あちこちに水蒸気があり、時々水しぶきも飛びます。注意しなければ、短絡や接地不良が起こりかねません。そうならないように、IP65等級のケースや特殊な絶縁材を使用して、電流が本来あるべき場所に留まるようにしています。
IP65防水性の課題
IP65という評価基準は、ほこりを防ぎ、水しぶきにも耐えられるという意味です。しかし、赤外線ヒーターは非常に高温になります。そのため、全体をプラスチックで覆うわけにはいきません。そこで、高温用のシリコンゴムや強化ガラスを使用して、湿気を防ぎつつ熱は自由に通過できるようにしています。しかし、シール部分が壊れることもあります。その場合、湿気が電極に触れてしまいます。だからこそ、絶縁処理が重要なのです。
電流の漏れを防ぐための対策
電流が漏れないように、二重絶縁された配線やセラミック製の端子ブロックを使用しています。セラミックは、高温になっても変形したり劣化したりしないため、非常に適しています。また、各装置の絶縁性能も確認しています。これは、電力が回路内に留まり、外殻に漏れ出さないようにするための措置です。
重要なルール：外側のケースを必ずアースする必要があります。
これは、まるで保険のようなものです。もし配線が焼けたり、シール部分が壊れたりした場合、適切なアース経路によって瞬時にブレーカーが作動し、金属製のケースが帯電して危険になるのを防ぎます。
実際のトレードオフ
パンフレットでは通常触れられない点ですが、ヒーターをIP65基準で密封すると、空気の流れが悪くなります。水を防ぐためにケースを密閉してしまうと、強制空冷ができなくなります。その結果、機械内部の温度が上昇します。そのため、サーマルカットオフスイッチの選択には慎重になる必要があります。もし小さな箱に過剰なワット数のヒーターを詰め込むと、内部の熱でランプが壊れてしまいます。バランスを考えて、ヒーターに十分な空間を与えることが大切です。そうすれば、長持ちします。