なぜ、ほとんどの屋外用ヒーターが故障するのか
もし、これまでに屋外用ガーデンヒーターを持っていたことがあるなら、その問題はよくわかるでしょう。最初は問題なく動作していても、突然使えなくなってしまいます。通常、ヒーターが単純に「動かなくなる」わけではなく、配線部分で故障してしまうのです。
これは非常に厳しい状況です。ある瞬間にはヒーターの内部が極めて高温になりますが、次の瞬間には夜気によって急に冷え込んでしまいます。一般的なヒーターでは、このような過酷な環境に耐えることができません。シール部が壊れ、湿気が侵入し、それによって短絡が起こってしまうのです。
高温と低温の戦い
問題は、電線がヒーターの筐体に接続される箇所です。そこでは、異なる材料同士が衝突しています。ヒーターの内部は極めて高温になりますが、外側の筐体は涼しく保たれます。この温度差によって、一種の真空状態が生まれ、湿った空気や雨が電線の中に入ってしまいます。
通常、シリコン製のシールが最初に壊れます。数回使用しただけで劣化してしまいます。一度シールが機能しなくなると、絶縁体も脆くなり、剥がれ始めます。これを高温劣化と呼びます。そうなると、銅線が外気に露出してしまい、火花が発生する原因となります。
私たちのアプローチ
多くの安価な製品では、単純な接着剤を使って電線を固定しています。しかし、私たちは異なる方法を採用しています。高耐熱性のフッ素系シリコン製のシールや特殊なエポキシ樹脂を使用しています。こうした材料は、石英や金属製の筐体と同じ速度で膨張・収縮します。
単に電線を接着するだけでなく、圧縮式のシールを使用しています。これにより、装置が加熱されるとシールがよりしっかりと締まります。これにより、湿気が電線の周囲に入り込むのを防ぎ、内部の部品を守ることができます。
設置時のプロのアドバイス
どんなシールでも永遠に持続するわけではありません。たとえ最良の材料であっても、毎日極端な温度変化にさらされ続けると、最終的には劣化してしまいます。
ヒーターを長持ちさせたいのであれば、少し下向きに設置しましょう。簡単な方法のように思えますが、重力を利用することで、水が電線の接続部に溜まるのを防ぎ、シールの負担を軽減し、絶縁体を長期間良好な状態に保つことができます。